上早川の歴史と伝説（その３）
土塩（つちしお・つっちょ）の由来
前号と同じ『西頸城郡の伝説』に「土塩」の由来が採録されています。
「…土塩は、昔海がこの所まで入り込んでいた頃、塩を採った所である。…」
こうした、入江伝説はいくつか確認できますが、早川谷が海であったのは人類史以前であることから、この伝説には無理があります。
もちろん「塩」とくれば「海」であり、それに由来した地名は多くあります。しかし、以外にも「海無し県」の長野県、栃木県、山梨県、岐阜県などに「塩」の付く地名を多く確認できるのです。
「塩」には「もろい」、「苦い」といった意味もあり、必ずしも「海」を関連させる必要は無いようです。地名の研究では「塩」の付く地名は「塩類泉」、「たわんだ地形」、「楔形の谷の奥」、「川の曲流部」などに由来するとした学説もあり、「土塩」もこのような由来によると考えた方が良さそうです。
「土塩」は埼玉県滑川町、群馬県安中市にもあり、いずれも海から遠く離れ、滑川町土塩は荒川支流で平地と山間部の接点、安中市土塩は烏川支流の谷間に少し開けた平地で、私たちの土塩と類似した景観のようです。しかも、フォッサマグナ帯にあり、数千万年前は海であったことから、塩類泉などが湧いても不思議ではないでしょう。
自分の住んでいる地名の由来を調べるのもなかなか面白そうです。
記：木島 勉
◆次→上早川の歴史と伝説（その４）「不動山城 - その構え - 」
■前→上早川の歴史と伝説（その２）「八龍淵の主」
※本記事、上早川の歴史と伝統」は上早川広報「ほこんたけ通信」の連載記事として掲載される内容を本ブログにも投稿しています。お問合せは上早川地域振興会事務局（上早川地区公民館内）025-559-2002までどうぞ。
活火山焼山の成立は、火砕流最下層における炭化木の放射性炭素による年代測定によると、前回紹介しました。それでは音坂から上流域の厚い火砕流の堆積は、いつの噴火によって形成されたのでしょうか。フォッサマグナミュージアムに展示される早川火砕流堆積物の一部を剥ぎ取ったジオラマ（写真）を観察すると、堆積した砂礫の大きさなどの違いから少なくとも六層に区分できます。また、各層の間に腐植土の堆積を認めないことから、間髪入れずに少なくとも五回の火砕流が流れたことを示しています。
活火山焼山は、約3000年ないし3250年前から大規模な噴火活動を始めたとされています。ところで、これらの年代は如何なる資料を根拠としているのでしょうか。
この根拠となったのは、火砕流台地の最下層で検出された焦げた立木で、前川の浸食で露出した埋れ木の年代測定によります。この年代測定は、放射性炭素測定法と呼ばれ、放射性同位体である炭素十四を含む生物は生きている間は減らないが、死後は炭素が補給されないことから存在比率が年々減じる性質と炭素十四の半減期が5730年であることを利用した測定法です。炭素を含む物質であれば測定可能であることから、一般的に普及している測定法で、今日ではその改良型も考案されています。また、この他にも前川河床で観察できたブナを検体とした年代測定でも類似の値が出されていることから、3000ないし3250年前といった年代は確かなようです。
さて、この「佐多神社」、その由緒は「八口山に住む賊を大穴持神が征伐したことによる」などとされていますが、平安時代に編纂された『延喜式』巻十・神祇の頸城郡十三座である「佐多神社」の推定地のひとつでもあります。いわゆる「式内社」とはこの『延喜式』に記載された神社のことで、平安時代から祀られている古式ゆかしい神社のことです。式内社「佐多神社」の一般的な推定地は宮平の「剣神社」あるいは直江津の「八坂神社」ではないかとされますが、この北山の「佐多神社」、社殿は明治期の建立と新しいが、社叢の雰囲気だけは格別です。
矢代川流域に所在する妙高市馬場遺跡の発掘調査では、中世期の水田跡で焼山より噴出した火山灰が確認されています。畔に囲まれた小規模な水田跡で人と牛か馬の足跡が直線的に点在する様子を私も実見しました。足跡の窪みに堆積していたのは灰色の火山灰で、田んぼの黒色土との区別は容易でした。
